В разгар 1942 года, когда Вторая мировая война поглощала все ресурсы и внимание, Берия поручил своему заместителю, Всеволоду Замятину, сформировать команду из ведущих ученых с целью создания первой атомной бомбы для Советского Союза. Эта почти невыполнимая миссия должна была быть осуществлена в минимально возможные сроки. Под руководством Курчатова в Москве начала функционировать засекреченная Лаборатория №2, в которую вошли выдающиеся ученые со всей страны. Курчатов настоял на включении в проект двух выдающихся специалистов: самоуверенного Фролова, известного своим открытием спонтанного деления атомного ядра, и талантливого радиохимика Карпову, находившуюся в ссылке в Казахстане. Несмотря на то, что фигуры Фролова и Карповой вызывали опасения в Наркомате Внутренних дел, просьба Курчатова была удовлетворена. Параллельно с разработками, советская разведка активно занималась сбором ценной научной информации за границей. Агент Екатерина Лазарева, в прошлом физик и близкий человек Фролова, смогла переправить в СССР ключевые данные об атомных разработках союзников. С этого момента Советский Союз устремился к тому, чтобы догнать Великобританию и США в гонке за ядерное равновесие в послевоенные годы.
